台北人對咖哩的接受度不見得比其他異國料理強，但魔法咖哩創辦人李明乾決定打破這個想法。他從日本帶回印度咖哩，改良口味，現在每逢用餐時間魔法咖哩的門口總大排長龍，三家直營店天天爆滿，每個月營收至少700萬。
      

選擇曝光率高商圈

李明乾出身鬥牛士集團，專攻無國籍料理，十幾年的廚房資歷讓他成為牛肉達人。決定自己創業時，他選擇去日本考察，了解日本餐飲狀況，他發現，咖哩飯在日本是相當普遍的美食，米飯也是兩岸三地的主食，加上4年前台灣開始流行咖哩料理，他抓緊時機，搶下有捷運通車的店面，再決定要賣咖哩飯。

李明乾相當重視開店地點，「我的第一家店一定要打出名號，所以選擇曝光率很高的商圈」，創業都還沒有個譜，就先搶地點，「店租貴、就當作是廣告的費用。」李明乾的西門町分店也是找最中央的點，「客人排隊就是活廣告」。

李明乾有十幾年的廚師生涯，但咖哩飯畢竟還是新手，所以籌備實驗期就花了9個月，打造他的自信作。魔法咖哩的醬汁是以測糖器選擇甜度14度以上的高級洋蔥，用慢火燉36小時提煉高湯，再加上20幾種天然辛香料的獨創口味。

特別的是融合印度特有的masala辛香料，創出不同口味的咖哩口味，譬如日式果香、南洋椰香、法式杏仁、新疆孜然茴香等等，首創的黑色咖哩也噱頭十足，雖然是咖哩專賣店，但咖哩絕不只一種味道。

米要Q 精挑細選

要賣咖哩飯，米要精挑細選。李明乾為了挑米，跑到花蓮、台東、高雄，「不懂，就是要去問，去問種稻的人，你覺得你種出來的甚麼最好？」他也去米的博物館，最後選了新潟越光米原生種，還以竹炭炊飯「要選煮以後口感會Q的米，不要咖哩醬淋上去，飯就會變軟。」

咖哩最重要的是辛香料的比例調配，魔法咖哩是印度風味，他靠著誠意和比手畫腳，向日本的一家印度咖哩店學到配方，再改成台灣人的口味，試了五、六十次，也因為大鍋煮跟小鍋煮的味道不一樣，他找外面的公司行號來試吃30多次，再不斷修改口味。魔法咖哩的醬需要5天時間完成，光是煮高湯就要3天。

「如果很『誠懇』，每個人都可以感受得到。」李明乾用誠意得到秘密配方，也以此作為開店哲學，「如果廚師保持愉快的心，做出來的東西都很好吃。」

李明乾求學時就已經跟日本人學義大利料理，日本廚師對待食才的用心和謹慎，李明乾可是完全領略，「切一顆洋蔥，只要顆粒不一樣大小，我的後腦勺就會被K。」又譬如肉醬麵，做出來的肉醬結果像泥一樣，但是切的時候每一塊食材的大小還是要一樣。現在當老闆，雖然不用動手K廚師，但是對於品質也是一樣嚴格，有一套SOP的標準流程。

就算是外場服務生，都要寫工作日誌，要背工作手冊、要考應對態度，還要固定的筆試，「魔法家規」不及格還要補考。

每天到各分店巡視

李明乾每天都要到各分店巡視員工的效率、態度、以及氣氛，每家店都是家庭式的管理，店長和主任要負責員工的心情，就算是私事也會幫忙處理，「客人是感受得到工作氣氛的」。

在原料價格高漲的年代，魔法咖哩的飯和醬都可以無限吃到飽的，雖然越光米的成本比一般米飯多了二、三倍，但李明乾說：「可以吃到飽，不是很幸福嗎？我就要這種幸福的感覺。」但最特別的是他連飲料和咖啡也講究，例如限量冰滴咖啡，冰水滴漏咖啡粉過程要9小時，「吃完飯要完美的ending ，我希望有好的咖啡，這樣也是一種幸福。」

茄子咖哩 1年賣8000萬元

台灣第一家代理日本品牌、專賣咖哩成名的專門店。代理商陳文宏在日本留學時學獸醫，但偏愛美食的他吃遍名店，回台灣後他不開獸醫診所，決定開咖哩專賣店，他花了2年的時間和無數的旅費，只為找到日本真正美味的咖哩名店，帶回台灣。

一張A4紙簽下代理

Aubergine是日本咖哩名店，但是規模很小，以外送便當為大宗，附近電視台是包便當的主要客戶，除夕時，光是每天的電視台訂單就要做800個到1000個便當，藝人們都是忠實客戶。在日本受到演藝圈歡迎的程度，從被日本朝日電視台評選為「一生至少吃一次」的名店之一就看得出來。

茄子歐風咖哩集結印度風的辛辣濃烈，以及日本風的甘甜溫潤，日本總店「歐風創始人」村田利用法式料理的技巧研發咖哩，成為「歐風咖哩」。

陳文宏洽談時，因為日本總店也沒經營過海外市場，竟然一張A4大小的紙就寫完所有合約內容。陳文宏只付了幾百萬日幣的「教導費」，就成為Aubergine的海外代理人。

第一天只賣5000元

日本總店是有個性的小店，從不干涉陳文宏怎麼經營茄子咖哩，甚至後來茄子咖哩紅了，有很多人想要加盟，特別跑到日本總店詢問，總店反而叫加盟主到台灣找陳文宏談。

他在沒人注意咖哩料理時，用最低成本就贏得金雞母，但這需要勇氣，「當時我要開專賣咖哩的店，大家都覺得我是笨蛋。」朋友們都不看好，還猜他的月營業額大約只有80萬。

沒想到第一天的營業額只有5000塊，第一個月真的只作80萬，所有的員工都跑到街上發傳單。第二個月也是賠錢，第三個月開始營收120萬。

但因為東西好吃，口耳相傳的結果，成立第三個月的某一天，媒體來採訪，見刊當天電話就沒停過，光是營業前就接了兩三百通電話。那個周末到晚上七點半就沒咖哩可賣，只好結束營業，第五個月的營收就超過200萬。

茄子咖哩掀起一陣咖哩熱，陳文宏認為是「天時地利人和」。剛好在哈日風的極盛期，加上是少見的咖哩專賣，吸引了爆滿的哈日族。

當初創始店是個小坪數的地下室，客滿時，有立委來了也沒位置坐，，開門營業前樓梯間擠滿人，光是候位本就寫了五頁，等於有五百多人在排隊。最佳時年營收突破1.3億元，現在維持8000萬左右。

下半年開放加盟店

他沒有餐飲背景，只因為喜歡美食，家裡有超過四個大書櫃的餐飲專門書，日本總店不干涉他的經營，讓他親自設計開發許多新口味，台灣的茄子咖哩品項比日本總店多二倍，

譬如海鮮咖哩，總店是用炒的，但陳文宏依照海鮮的不同特性，選擇不同的處理方式，有烤有煎，發揮每個食材的特性，搭配咖哩醬更好吃，甚至日本總店後來也學他的料理方式。他找了君悅飯店的退休廚師當產品經理，推出大受歡迎的奶酪，日本總店也學回去賣。

開發新產品成功，讓陳文宏很有信心，也捨得投資成本。最近他計畫將茄子咖哩改成日本洋膳，不再專賣咖哩。

光是為了做好紅酒燉牛肉就從日本名店請來廚師，兩周的學費高達50萬。他計畫在北部打穩基礎後，今年下半年開放咖哩專賣店加盟，朝中南部發展咖哩的香味版圖。

創業秘訣

李：開店首重地點

陳：錢、人、好商品

茄子咖哩和魔法咖哩都是咖哩專賣店，都在在台北市的精華商圈設點，兩家老闆陳文宏和李明乾私底下是好朋友，但對自己的餐點口味都超有信心。

李明乾是廚師出身，他認為菜單的品項不能多，要讓廚師專心作品，才會專業。他會推出季節性新商品來增加新鮮感，像是剛結束的「乾咖哩」獲得好評。但「三色咖哩」下架後因為拗不過顧客的熱烈反應又「復生」，翡翠起士和金屋藏椒也都是應客人要求「起死回生」的熱門菜色。

陳文宏因為喜歡吃、敢冒險投身餐飲界，當初他大膽選擇咖哩專門店進入餐飲界，但他現在又大膽將主題轉向日系洋食，他決定改掉使用9年的「茄子咖哩」店名，蛻變為「茄子洋膳」，第一家店就選在業績最好的忠孝店，顯示背水一戰決心。

李明乾開店重視地點，譬如凱撒、忠孝店都是上班族比較多，西門町則是針對學生，即將開幕的第四家直營店選在內湖，因為停車方便，還可以吸引逛大賣場的家庭客層。他每天上網親自回應客人的問題，到處瀏覽部落格，把客人的建議或抱怨列印出來，進行內部檢討。

陳文宏則表示，創業的秘訣，就是錢、人、以及好商品。他說，很多人想要創業，但以他的公司來說，曾有5個員工跑出去創業，竟然回來了4個。他表示，如果沒有這三個條件，很難作起來。

他說，開餐廳不是只要自己手藝不錯就可以開。

陳文宏的投入，一開始是勇氣，不過他認為最重要的是要有足夠的資本和彈性調整。